De bouw van de woontorens Sint-Pieterspoort bij het station van Gent toont volgens schepen van Financiën Christophe Peeters hoe moeizaam grote projecten in de stad van de grond komen. Het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) dat de ontwikkeling mogelijk maakt, werd al in 2004 goedgekeurd. Pas nu, ruim twintig jaar later, gaan de werken echt van start.

“Op die manier kunnen we niet werken,” zegt Peeters. “Gent moet er duizend woningen per jaar bij krijgen om klaar te zijn voor de toekomst. Als projecten telkens zo lang aanslepen, lopen we onvermijdelijk achterop en dreigt wonen nog duurder te worden.”
De schepen wijst naar de opeenstapeling van procedures en beroepsmogelijkheden als belangrijke oorzaak. “Vandaag kan zelfs één of twee mensen een hele wijkontwikkeling blokkeren. Dat is eigenlijk niet normaal. Uiteraard zijn sommige klachten gerechtvaardigd en moet er dialoog zijn met de buurt. Maar we mogen niet toelaten dat projecten gegijzeld worden door enkelingen,” benadrukt hij.
Volgens Peeters drijven langdurige beroepsprocedures ook de woningprijzen op. Hij hekelt dat sommige advocaten er een verdienmodel van maken. “Dat is een vorm van egoïsme,” klinkt het scherp.
Tegen 2040 verwacht Gent 30.000 extra inwoners. Om die groei op te vangen, zijn 10.000 tot 15.000 bijkomende woningen nodig. “Gentenaars willen graag in de stad blijven wonen, en ook steeds meer niet-Gentenaars komen zich hier vestigen. Als we wonen betaalbaar willen houden, moeten we sneller schakelen,” aldus Peeters.
De stad wil haar bouwcode vereenvoudigen en vergunningen vlotter maken. Maar voor structurele oplossingen kijkt Peeters ook naar Vlaanderen. “Het inkorten van ellenlange beroepsprocedures kan de stad niet alleen. Vlaanderen moet ingrijpen.”
De torens Sint-Pieterspoort zullen samen 206 woningen tellen. Voor Peeters is het project tegelijk een stap vooruit én een waarschuwing. “We zijn blij dat de werken eindelijk beginnen. Dat is natuurlijk veel te lang. Twintig jaar wachten is gewoon onwerkbaar.”